Raid In France 2018 : ARWC sur l’Ile de la Réunion [la finale]

Trois jours avant le départ nous entamons le long processus de vérification du matériel et des différents certificats. C’est également l’occasion de retrouver les potes français qu’on croise plus souvent à l’étranger qu’en France (OK, ici nous sommes en France … mais quand même loin de la maison)!
Tout se passe dans une bonne ambiance avec une seule envie enfin prendre le départ tant attendu après ces longs mois de préparation.
Des petits trucs fuitent : un rappel de plus de 130 mètres avec un changement de corde au milieu, etc.
Le soir de la veille du départ, commence le briefing de course jusqu’à 19h00 avec un complément pour les capitaines à 21h00.
Nous pensions profiter du dernier soir dans notre location au bord de la piscine, c’est en fait la pression des derniers préparatifs notamment les sacs de nourriture en fonction des dernières infos de course reçues.
La nuit n’est pas la plus simple et le lendemain matin le voyage en car jusqu’à Hell Bourg permet de grappiller quelques instants de sommeil. L’arrivée dans le cirque de Salazie donne un aperçu des paysages grandioses qui agrémenteront notre aventure.

Mercredi 7 novembre, prologue :

Relais de Kours la roue dans les rues de Hell Bourg (cf photo).
Nous sommes accueillis par les enfants avec lesquels nous ferons cette première épreuve, géniale comme idée.
Le nôtre, tout calme, discret, s’appelle Noah, un jeune d’une dizaine d’années qui nous explique la technique que nous tentons de mettre en pratique.
Évidemment chacun d’entre nous donne tout ce qu’il a pour faire tourner le plus rapidement possible une roue de voiture avec deux bâtons. Noah en dernier relayeur, nous surprend par son agilité et sa rapidité. Grâce à lui nous repartirons en 17ème position le lendemain après une nuit pendant laquelle les raideurs s’entasseront dans les deux dojos mis à notre disposition (cf photo).

Jeudi 8 novembre 6h, section1 trek 106km 7620+

Les cartes sont données 50 mètres après un départ échelonné des équipes toutes les 30 secondes en fonction du prologue.
Ca y est l’aventure commence. Le sac n’est pas trop lourd, tout va bien.
Après une assez brève montée et quelques choix de chemins nous devons trouver un passage dans la forêt pour entamer la descente dans une ravine.
Nous sommes 4 ou 5 équipes à courir au dessus de la végétation, enjamber les troncs, etc., avec à nos côtés (surréaliste) un cameraman japonais venu filmer la course « inside » : énorme, je vois ce gars qui court dans la végétation, se prend les branches et filme en même temps !
Nous ne trouvons pas directement le passage, faisons un aller retour puis au milieu de rien ou de tout, deux trois brindilles coupées à la machette marquant l’entrée de notre passage.
Longue descente entre branches, cailloux, rappels, herbes de la jungle (désolé, il me faudrait un botaniste pour les citer) pour atteindre une route et reprendre un itinéraire moins wild.
Il fait très chaud, on s’hydrate.
Après une belle ascension, l’équipe est sereine et progresse bien, nous quittons Salazie et basculons dans le Cirque de Mafate. La descente est technique (en fait tout est technique et ne laisse aucune place au répit, c’est marche ou crève, c’est la finale des championnats du Monde ! C’est pas la sortie dominicale pour aller acheter la baguette). Les paysages sont grandioses.
Un choix d’itinéraire se pose à Aurère, direct ou détour ? On pose la question à un jeune qui nous confirme que direct c’est le mieux et le plus rapide. On demandera quand même un autre avis, à une personne plus âgée qui nous conseille le détour … C’est ce qu’on fera. Bon choix confirmé par la suite en débriefing d’après course.
Nous rejoignons Roche plate puis Marla. Chaque village nous donne l’occasion de manger ou boire.
Le Taïbit nous fait basculer dans le cirque de Cilaos. Nous croisons quelques équipes, Nantes Aventure/PassionRaid Nantes, TUC et d’autres.
Nous arrivons au CP3 avec une légère attente pour passer le rappel, plusieurs équipes on fait le choix de s’arrêter dormir, pas nous.
Un gars de l’équipe devant nous flippe devant le rappel et l’équipe rebrousse chemin. Incroyable pour une finale !? Je me suis déjà retrouvé plus en confiance … En fait il fait noir, j’ai le cul dans le vide, et c’est à peine si je distingue les petites lumières 90 mètres plus bas (cf photo de jour). Mètre par mètre, je descends, le corps crispé, et finis par toucher l’eau de la vasque. Ca, c’est fait.

Un nouveau petit col et nous voilà à Cilaos. Nous en profitons pour faire la queue dans une boulangerie pour prendre un petit déjeuner.
C’est limite ballade touristique, mais c’est trop bon ! Après un break de deux heures (faut bien dormir un peu quand même), l’équipe d’Agde Raid Aventure arrive, pas cool du tout, Paul a fait une surchauffe et ils doivent faire une pause. On croise les doigts pour eux et on repart.
Nous avons parcouru la moitié du parcours en à peine plus de 1/3 du temps, est-ce que Pascal a sous-estimé les temps de progression ? Pourtant au briefing, il a rappelé qu’il fallait oublier toutes nos idées de vitesse ? La suite nous montrera qu’il avait bien vu le truc …

Un nouveau chantier nous attend : l’ascension terrible du coteau de Kervegen avant un aller retour au sommet du piton des neiges. Nous retrouvons deux trois équipes dont les TUC que nous croiserons jusqu’à la ligne d’arrivée.
Quelques équipes se sont posées au gîte de la caverne Dufour, nous mangeons mais pas de pose dodo. L’aller-retour au piton permet de croiser les potes de Nantes, Anto avec Team Absolu Raid et d’autres équipes, sur lesquelles nous avons une à deux heures de retard.
La vue du sommet est magique, nous surplombons une mer de nuages. Pas le temps de s’éterniser, on poinçonne, une photo et c’est reparti.
Plongée dans la forêt de Bélouve, un moment exceptionnel.
Le cheminement dans cette jungle primitive est parfois difficile parfois sur des passerelles sorties de nulle part tout comme ces échelles au milieu de rien, pour nous aider à grimper un aplomb rocheux. C’est notre deuxième nuit nous sommes fatigués, mais nous n’hallucinons pas.
Pascal a déniché un ancien chemin d’esclaves qui s’échappaient des plantations.
La chaleur étouffante de la journée et la lourdeur de la nuit m’ont fait mal, Raphaël prendra mon sac pour passer une partie de 100m de D+ en pseudo escalade dans la jungle. Nous passerons le trou de fer sans même pouvoir profiter des points de vue à couper le souffle paraît-il … Pour ma part, je n’aurais pas eu le point de vue, mais quand même le souffle coupé.
Malgré l’hostilité de la jungle à cet endroit, boue, chemin étroit, pierres, végétation, la fatigue nous poussera à faire une pause de 20 minutes.
En repartant, plus loin nous enjamberons l’équipe des TUC endormie au milieu du chemin (et oui, pas de place hors du chemin !).

Il nous aura fallu 52 heures pour sortir de cette première section ! Comme prévu dans notre timing …

Section 2 packraft 45km 710+

Nous sommes au petit matin, la première rivière à naviguer est interdite de nuit, une rapide estimation nous permet de voir qu’on est large pour passer, du coup on se prend 1h30 de sommeil.
Il est environ 10h30 quand on se met en route, chargés du matériel obligatoire, du matériel de cordes, du gilet de sauvetage, des pagaies et packraft le sac est lourd.
Un petit canyon, un petit rappel, une petite brasse et hop on chemine puis décidons de gonfler les packrafts. Rapidement on change d’avis, on dégonfle et on porte jusqu’à la balise.
Après avoir poinçonné, au moment de regonfler on se rend compte qu’il nous manque LE bouchon d’un packraft.
Catastrophe sans bouchon impossible de gonfler le packraft. Où est-il, pourquoi nous n’en avons pas pris un troisième … Raphaël et Stéphanie repartent à l’endroit où nous avons dégonflé la première fois, avec Rémi nous demandons aux équipes qui passent si elles peuvent nous dépanner. On réfléchit à des solutions : gonfler et faire un noeud à notre sac de gonflage (bof, le packraft n’est pas assez sous pression), on peut nager, se mettre à trois dans l’un et les sacs dans l’autre qu’on tracte … Les heures et les équipes défilent.
Stéph et Raph sont repartis jusqu’à l’AT pour demander à l’organisation s’ils peuvent nous dépanner. C’est possible mais avec pénalités et au prochain CP. C’est mieux que de rester coincés ou hors course.
Et par chance une équipe suédo-hispanique dispose d’un bouchon de secours et nous le passe. Quelle gentillesse car nous sommes quand même en course et concurrents. On ne les remerciera jamais assez. Faut dire que Rémi avait déjà tapé dans l’œil de cet espagnol barbu qui nous dépanne …

Nous nous remettons en route plus gonflés que jamais (plus gonflés que nos packrafts).
Ça navigue pas top, le niveau d’eau est bas, il faut souvent descendre et tracter. Le temps nous a échappé avec cet épisode bouchon et la fatidique barrière de 19 heure approche. On se défonce, ça n’avance plus dans l’eau, on dégonfle les packrafts pour les porter.
Il est 18h00 Rémi jette un œil au packraft. Quelle bande de crétins nous faisons, le bouchon a disparu. Nous n’avons pas été foutus d’apprendre de notre première bourde. Je prends le packraft, Rémi rebrousse chemin pour chercher le bouchon et nous continuons Stéph, Raph et moi. Plus loin j’en ai marre de marcher dans les gros cailloux des berges et je me remets dans le lit de la rivière quand je vois flotter un truc sur les vaguelettes. Fatigue, hallucination, impossible, incroyable, c’est le bouchon que je suis en train de rattraper en marchant dans cette rivière. Miracle, une chance sur combien de millions que ça arrive ? Je me saisis du bouchon. Peu de temps après Rémi nous rejoint et n’en revient pas de cette histoire surréaliste.
La chance nous sourit ou alors une étoile bienveillante veille sur nous 😉.
Il est autour de 19 h et nous sommes à 200 m de la balise qui matérialise la sortie de la rivière.
On se dit que ça passe, si proches, après tant d’efforts. Je poinçonne et nous prenons la direction du CP à 4km plus loin.
Au passage nous voyons une équipe réunionnaise attablée dans un petit restaurant de plage. Nous les rejoignons et dégustons un extraordinaire rougaille saucisse.
Puis direction CP où le juge de course nous appelle et nous dit qu’à 19 h pile nous étions à 400m de la balise, donc nous devons retourner à cet endroit et attendre le lever du jour pour reprendre notre progression.
Coup de massue, après s’être battus nous échouons à une poignée de minutes et devons perdre plus de 10 heures.
Demi tour donc (8 à 10 km en aller retour de perdus) et campement sur les rives de la rivière. Nous mettons les affaires à sécher et pendant la nuit un orage s’abat sur nous. Tout est trempé. Pas grave, nous avons eu la chance de prendre du repos.
Au lever du soleil c’est reparti et direction vers une remontée de rivière épuisante, packraft sur le dos à gravir des blocs rocheux glissants sur plusieurs kilomètres (cf photo). Sortis de ce passage nous rejoignons un plateau puis à la sortie de la petite ville d’Abondance nous rechargeons en eau dans une des dernières maisons.
Peu de temps après, nous arrivons à la balise 13 et trouvons l’équipe sud africaine qui repart juste avant nous. Un petit souci de communication/coordination nous fera perdre une heure sur un aller retour dans une mauvaise direction. Revenus à la balise et partis sur un bon cap nous cheminerons bien jusqu’à l’approche d’une route autorisée. Les sud africains sont là, ils ont jardiné sur le cheminement.
Nous continuons notre montée jusqu’au CP9 pour entamer une descente dantesque vers la rivière des Marsouins 500 m de D- plus bas.
Les sacs sont lourds, les pagaies dépassent et s’accrochent dans les branches pour nous déséquilibrer, la ravine est vertigineuse. Heureusement sur certains passages des cordes sont posées pour nous aider mais si tu te rates … Bref, nous sommes censés être des sportifs confirmés et c’est la finale des championnats du monde … J’ai flippé à quelques reprises 😮

A la fin de cette dé-escalade, un dernier rappel, saut dans une grosse vasque et hop on embarque. Simon, un ami de Stéphanie nous avait parlé de ce spot, la rivière va nous amuser … C’est parti avec quelques rapides classes 2-3 minimum entre de gros blocs. Les TUC sont arrêtés sur le bord, pas rassurés.
C’est un bon moment sauf qu’on prend cher sur certains passages : cravates, bateau plein d’eau etc. Malgré tout nous avançons bien.
Le jour commence de nouveau à décroître et il faut atteindre la côte 68 sur la carte avant la barrière fatidique de 19h00.
Une nouvelle lutte contre le temps s’annonce. Dans nos esprit, hors de question de se reprendre une nouvelle barrière avec un stop de 10 heures ! On se bat, on rame, on essaye de trouver les meilleurs passages.
Il est 18h45, notre packraft commence à se ramollir … Crevé ? C’est pas possible.
Raph et Stéph commencent à nous distancer, on lutte et finalement c’est à 18h58 qu’on parvient à la côte 68 matérialisée par un gars avec sa montre qui nous dit : c’était moins une !
C’est bon, nous l’avons passé. Dégonflage des packrafts et marche jusqu’au CP10. C’est une sorte de centre de vacances avec musique à fond DJ etc. Trop bruyant pour nous qui venons d’une jungle si silencieuse.

Enfin nous nous posons au TA2 et fin de la deuxième carte (seulement …)

Section3 vtt 41km 880+

Que du bonheur on va enfin monter sur nos VTT avec un sac redevenu raisonnable.
Ce n’est pas très modeste de dire cela, mais nous ferons de belles sections VTT avec une bonne orientation et sans doutes dans les meilleurs choix d’itinéraires.
Cette section qui pourrait être technique avec les nombreux chemins et passages dans les cannes à sucre, passera crème pour nous. Nous en profiterons pour redoubler l’équipe réunionnaise (qui avait au moins 12 heures d’avance avec notre stop à la rivière).

Section 4 trek-vtt 27km 330+

A cet endroit, pas de sieste mais deux énormes sandwichs par personne et quelques jus de fruits frais. C’est les vacances 😉 On repart pour un long costeering alternant les balcons sur la mer et les coulées de laves de la Fournaise.
Raph tient la carte et nous fait prendre direct le bon chemin pour remonter au CP où nous attendent les VTT.
Nouvel arrêt dans un petit restaurant qui vient juste de fermer ses portes pour refaire le plein d’eau. Le patron content de voir des coureurs nous offre quelques dégustations de ses produits. Moment sympa.

Section 5 trek 32km 3150+

A ce TA nous prendrons deux heures de sommeil avant de repartir à l’assaut du piton de la Fournaise.
Au moment de repartir nous n’avons qu’une carte … Un petit loupé dans l’équipe. Dommage car le poste suivant nous fera perdre 4 heures.

Sur le papier, cela paraît simple, la balise 20 se situe dans la quatrième ravine en costeering.
Les premières ravines sont bien marquées sur le terrain sauf que la quatrième nous ne la trouvons pas : trop loin (on se retrouve hors carte), pas assez (on remonte une ravine sans balise) ? On a mal compté ? Les allers retours s’enchaînent, les Sud Africains sont là, puis bientôt l’équipe réunionnaise. Nous remontons par une ravine jusqu’à la route pour se recaler. Je salue ici l’impulsion que donnera Stéphanie pour qu’on reparte à l’attaque depuis la côte avec ce recalage. Sans vraiment distinguer l’ombre d’un commencement de ravine nous entamons la remontée en ayant estimé la distance depuis la troisième ravine, bien marquée sur le sol et la carte. Après 200 mètres dans la végétation, quelques pierres se distinguent et une potentielle ravine se dessine. Nous progressons et proches de l’altitude estimée de la balise nous apercevons le carré de tissu orange et blanc. Enfin, mais 4 heures de perdues. Après course nous comprendrons que même les meilleures équipes auront jardiné sur ce poste.

Un peu plus haut dans le village de Takamaka nous referons le plein d’eau avec un tuyau d’arrosage avant la grosse ascension de la Fournaise. Je pensais monter tranquille sur un terrain stable, type lave mais c’est un chemin boueux masqué par la végétation qui s’enchevêtre ralentissant notre progression.
Il fait chaud, c’est long.
Chaque pas nous rapproche de l’objectif … Il en faut encore beaucoup !
Vers les 2000m d’altitude la végétation devient plus épars et nous optons pour une sieste de 15 minutes dans un petit herbage (cf photo).

Le brouillard ne nous permet pas d’apprécier la vue sur le piton et en plus il nous refroidit considérablement. Nous qui pensions manquer d’eau sous la chaleur accablante sur ce volcan !

Après plusieurs kilomètres sur le plateau le long des remparts entourant le piton nous apercevons un promeneur barbu puis plus loin des promeneuses endimanchées dans des sacs poubelles, surprises par le froid ambiant.
Quelle joie de les croiser, Cracou et nos femmes respectives. Après cette montée harassante c’est un pur moment de bonheur inattendu. Merci pour cette parenthèse revigorante.
Cap sur les balises 21 et 22 puis la nouvelle transition pour retrouver nos VTT.

Section 6 vtt 51km 760+

Il fait froid, transition correcte. Nous entamons un petit 1000m de D- pédales bloquées par des serre clips, l’orga n’ayant pas obtenu l’autorisation que nous montions sur nos VTT dans cette partie.
Le début de descente est probablement vertigineux mais la nuit nous masque le vide.
Le terrain est glissant, les chutes nombreuses.
Nous finissons par atteindre la partie spéléo qui consiste à remonter un tunnel de lave hyper abrasive. Les différentes roches et couleurs associées sont féériques.
La fatigue se fait sentir mais nous décidons de poursuivre jusqu’au point de délivrance de nos pédales.
La suite n’est pas plus facile. Il faut descendre le lit d’une rivière mélant alternativement sable et cailloux. Normalement je me ballade dans le sable ayant été formé aux chemins de la forêt d’Ermenonville mais là impossible de garder le guidon droit avec la fatigue. Après plus de 20 chutes, nous faisons un arrêt sieste. Cela ne suffira pas, les chutes sont moins nombreuses ensuite mais la progression toujours lente.
La lucidité m’a quitté et Stéphanie va gérer l’orientation le temps que je me refasse la cerise.
Nous luttons tous contre le sommeil pour arriver suffisamment tôt afin de se lancer dans la section kayak avant les barrières horaires.

Section 7 trek 3km 20mD+

Une section simple enchaînant un petit rappel pour descendre dans une ravine que l’on efface en sautant de bloc en bloc jusqu’à la mer.

Section 8 kayak 37km

Arrivés à l’AT nous retrouvons PassionRaid Nantes qui se prépare pour partir.
En calculant le temps de cette section nous savons que nous sommes larges et prenons l’option de dormir une heure après une bonne douche chaude.
Au réveil c’est la douche froide, compte-tenu des conditions météo (grosse houle) et d’une alerte requin !? La course est suspendue.
Nous sommes emmenés deux heures plus tard à mi-parcours du kayak à Etang Salé avec deux autres équipes dont les TUC.
Nous sommes dégoûtés, notre remontée s’arrêtera là avec l’incertitude de peut-être ne pas pouvoir faire cette section kayak et donc adieu la full race.

24 heures après notre arrivée au TA et deux restaurants plus tard, le départ est finalement donné pour cette deuxième partie kayak. Entre temps une quinzaine d’équipes nous ont rejoints et c’est un départ groupé depuis la plage auquel nous aurons droit.

La houle est toujours présente, notre équipe n’en souffrira pas, ce qui nous laisse encore plus d’amertume.
2h30 plus tard poussés par le vent et les vagues nous parvenons à l’AT suivant, précédés par quelques équipes.

Section 9 vtt 77km 2830+

Avec le long arrêt de la veille nous sommes reposés et en pleine forme pour entamer la montée au Maïdo. Un regroupement VTT s’opère et nous sommes à 5 équipes pour poinçonner la balise 26.
Arrive un choix d’itinéraire, Arverne part à droite, nous choisissons la route inférieure et une coupe / poussage de 500m pleine pente pour remonter quelques km plus loin sur la route supérieure. La suite confirmera notre meilleur choix.

La fin de l’ascension du Maido est une longue poussée du VTT puis commence la descente sur la piste noire ! Stéphanie est à l’aise, nous moins ! Les balises s’enchaînent, la nuit pointe son nez et les TUC reviennent sur nous quand nous nous arrêtons pour mettre nos frontales.
Arrive une balise technique, la carte paraît simple mais niveau chemins rien à voir. Je choisis un appuis sur les courbes de niveau et oublie les nombreux chemins, Stéphanie est en phase, de nuit cela renforce la difficulté. Deuxième crevaison de Raphaël, on s’arrête pour réparer. On repart et nous atteignons avec joie la balise et finalement St Gilles. Une équipe est déjà là, les TUC arrivent peu de temps derrière nous malgré notre perte de temps sur la crevaison.

Section 10 trek packraft 5km

Nous repartons à 3 équipes, la tête de la quinzaine d’équipes parties groupées d’Etang Salé.
Après avoir porté les packrafts sur la première partie de la section, nous choisissons de les gonfler au niveau du dernier pont pour les jeter en contrebas et sauter dedans.
Nous sommes en tête.
Plus bas nous voyons un groupe d’uluberlus révoltés sur une passerelles du port, ce sont les potes venus nous encourager sur nos trois derniers kilomètres. Ça sent bon tout ça, que du bonheur. Merci à vous.

Nous marchons sur la plage, l’équipe qui nous avait prêté le bouchon court et nous dépasse. Bof, mais on s’en fout car au temps nous avons beaucoup de marge sur eux, avec le stop obligatoire du kayak.

Plusieurs équipes déjà arrivées dont nos champions de 400Team Naturex nous accueillent pour passer la ligne, c’est trop bon, l’émotion nous envahit, quelle joie, nous avons réalisé une super course et atteint notre objectif.

Merci à tous les bénévoles, les organisateurs et Pascal en particulier.
Cette course était énorme tant pour les paysages que pour la difficulté.
Merci également à mes équipiers qui ont été très forts physiquement et en orientation Rémi Crété, Stéphanie Blockx et Raphaël Raymond.
Mention spéciale pour Cracou Wanin et Jérémy Vaucher qui nous a fait un top suivi live.

Et maintenant, une idée germe, faire mieux l’année prochaine au Sri Lanka !!!